不同的原因如天生缺陷、母亲吸毒或营养不良等，都能导致基本的认知过程困难。

  知觉指解释刺激感官的物体和事件的能力。对于听觉、视觉、味觉、嗅觉或触觉有障碍的儿童，有限的信息摄入量会限制他们的认知加工。其他方面的发展也许会弥补这些缺陷，但只有当认知能力取得适应才可以。在探知所有类型行为时，幼童特别依赖于视觉，而较少关注口头语言。他们在认真地观察和模仿而不是听和做。

  知觉取决于辨别面貌、声音和机理的能力。如果感官或加工信息的认知结构受到损害，感官线索就识别不出或被忽略。教师让感觉能力受到损害的儿童，通过适应其他感官弥补缺陷，如通过有节奏地拍打感受听觉，或通过说“凉、热、粗糙、柔软”等词使其联想事物的特征。

  记忆是通过注意和知觉接受的第三种基本的认知过程。它储存于中枢神经系统，分为长时记忆、短时记忆、视觉记忆、机械记忆、再认和回忆等。神经系统有问题的儿童，如肌肉萎缩，复合硬化症以及认知能力有限，都可能表现出记忆困难。

  家庭成员、教师以及残疾人委员会成员应努力为有认知、身体及情绪障碍的儿童创设限制性最小的环境，这样他们才可能最大程度地使其现有能力得到发展，矫正和促进其劣势的发展。